Si tratta di uno dei temi più ricorrenti nella narrativa gialla o di investigazione: un delitto che viene compiuto in un luogo totalmente isolato, di solito una camera con la porta e le finestre chiuse dall'interno, spesso con uomini che montano la guardia nel corridoio. I passaggi segreti all'interno della stanza sono di solito evitati come soluzione del caso e ritenuti banali. Tra le più celebri varianti l'isola sperduta dei "Dieci piccoli indiani" di Agatha Christie o i misteriosi delitti del capolavoro del genere, "Le tre bare" di John Dickson Carr.
