Cosa significa "deus ex machina" e qual è la sua origine?

E' un modo di dire ancora oggi usato in riferimento a un improvviso e inatteso scioglimento di un problema per mezzo di un intervento esterno. In origine era una macchina teatrale che permetteva, nel teatro classico, ad una divinità di entrare in scena dall'alto, come calata dal cielo, e portare una svolta alla trama.