E' stato un chimico inglese, John Walker, a scoprire casualmente, nel 1827, il fiammifero a strofinamento. Mentre stava finendo di sistemare un nuovo esplosivo, si accorse che una goccia del composto dell'esplosivo cadde su un bastoncino, seccandosi. Così iniziò a strofinare il legnetto sul pavimento, per pulirlo, quando vide che generò una fiamma!