Esso venne introdotto dagli amanuensi medievali, e deriva dalla parola latina “io”, che significava “evviva”, posta al termine di una frase per sottolinearne la meraviglia. Col tempo, a causa della necessità di risparmiare pergamena, si prese l’abitudine di scriverla in verticale e, poco alla volta, la lettera “O” prese ad essere rappresentata come un semplice punto, da cui l’odierno “!”.