Nato dalla fusione di "steam" (vapore) e "punk" (ribellione), è un sottogenere della letteratura fantastica e fantascientifica, ambientato in un Ottocento alternativo dominato da macchine a vapore, prototipi di computer e energia elettrica, ma ultimamente ha preso campo anche nelle serie televisive, nei videogames e pure nella moda, con gadget e accessori.