No, benché sempre osteggiato dai culti dominanti e dalle forze repressive, era già presente nella cultura greca classica. Tre dei suoi primi esponenti furono: Diagora di Melo, che dedusse l'inesistenza degli dei dalla mancata punizione di uno spergiuro; Crizia, che riteneva le divinità pure invenzioni umane; Evemero, che vedeva in essi nient'altro che uomini eccezionali divinizzati dai posteri dopo la loro morte.